Das Einheitliche Europäische Patentgericht, EPG (Unified Patent Court, UPC) ist ein neues internationales Gericht, das von den vertragsschließenden EU-Mitgliedstaaten eingerichtet wurde. Es schafft ein wirksames Forum durch das Einheitspatentsystem, um die Durchsetzung und Anfechtung von Patenten in Europa zu ermöglichen. Das Gericht beseitigt die Notwendigkeit von Rechtsstreitigkeiten in verschiedenen Ländern und erhöht die Rechtssicherheit durch eine harmonisierte Rechtsprechung. Es wird einen erheblichen Einfluss auf die Patentstrategien und -aktivitäten von allen Unternehmen haben, die in Europa tätig sind oder dies beabsichtigen.
Bei der Einführung des Einheitspatentsystems waren zunächst nur 17 Länder im Schutzbereich des Einheitspatents enthalten, die das EPGÜ (Englisch: UPCA, Agreement on a Unified Patent Court) ratifiziert hatten. Es wird erwartet, dass weitere Länder das EPGÜ ratifizieren und dem Geltungsbereich des Einheitspatentsystems beitreten werden, was zu einer Erweiterung des Schutzbereichs führen wird. Diese Erweiterung bietet chinesischen Unternehmen den Vorteil, dass der Schutzumfang ihres Einheitspatents vergrößert wird und der Anmeldeprozess im Vergleich zur individuellen nationalen Anmeldung einfacher wird. Die Einreichung einer Patentanmeldung in mehreren EU-Mitgliedstaaten erfordert in jedem Land die Zahlung von Übersetzungs- und Anmeldegebühren. Sobald das EPGÜ in einem Mitgliedstaat vollständig in Kraft tritt, wird es für Patentanmelder/innen deutlich kostengünstiger sein, ihre Patente beim EPG anzumelden anstatt separate Anmeldungen einzureichen – und es wird Zeit sparen.
Bei der Anmeldung oder dem Bezug auf das Einheitspatent und das EPGÜ können chinesische Unternehmen aber auch auf verstärkte Risiken stoßen. Wenn ein Gericht ein Patent, insbesondere ein für ein chinesisches Unternehmen wichtiges Patent, für ungültig erklärt, hat dies zur Folge, dass das Patent in mehreren EU-Mitgliedstaaten für ungültig erklärt wird, was erhebliche Verluste bedeuten kann. Darüber hinaus haben spätere Beitritte neuer Mitgliedstaaten keinen rückwirkenden Einfluss auf den territorialen Schutzumfang bereits angemeldeter Einheitspatente. Das bedeutet, dass der Schutzumfang eines Einheitspatents während seines gesamten Lebenszyklus unverändert bleibt. Die Umsetzung des Einheitspatentsystems kann daher dazu führen, dass zu verschiedenen Zeitpunkten angemeldete Einheitspatente unterschiedliche territoriale Schutzbereiche haben.
Chinesische Unternehmen, die ein Einheitspatent beantragen möchten, werden daher das EPGÜ im Blick behalten, um auf etwaige Änderungen reagieren zu können. Zusätzlich basiert die Höhe der Jahresgebühr für ein Einheitspatent auf dem Ture-Top-4-Modell: Die Jahresgebühr entspricht der Summe der Jahresgebühren der vier an den häufigsten angemeldeten Ländern in den Mitgliedstaaten. Wenn weniger als vier Zielländer angemeldet werden sollen, kann die Jahresgebühr für ein über das Einheitspatent angemeldetes Patent höher sein als die Gesamtjahresgebühr für separate Anmeldungen in herkömmlicher Weise. In solchen Fällen sind die Jahresgebührenkosten für ein Einheitspatent nicht vorteilhaft.
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